Bélgica ha elegido el Cessna SkyCourier como su nuevo avión para misiones especiales, con un pedido de cinco aeronaves polivalentes destinadas a apoyar a las Fuerzas de Operaciones Especiales del país.
Según destacó Textron en un comunicado, esta elección supone la entrada del SkyCourier en el mercado mundial de la defensa por primera vez y refuerza la capacidad de transporte aéreo de Bélgica gracias a una plataforma resistente y flexible diseñada para misiones exigentes.
Abanico de operaciones y plazos previstos
La flota de SkyCourier de Bélgica permitirá el desplazamiento rápido de personal y equipo, además de que prestará apoyo a operaciones logísticas, de evacuación médica y de respuesta a crisis.
Las nuevas aeronaves serán entregadas durante 2027 en configuración estándar y posteriormente adaptadas en Bélgica por SABCA y Sabena Technics para responder a los requisitos operativos de las Fuerzas Armadas. Además de las misiones de transporte táctico ligero, los aviones podrán asumir tareas de apoyo de fuego, observación y obtención de inteligencia.
Travis Tyler, presidente y director ejecutivo de Textron Aviation Defense, mencionó: «Esta primera selección militar pone de manifiesto el gran interés de las Fuerzas Armadas por el Cessna SkyCourier. La combinación del rendimiento robusto del SkyCourier, su bajo coste operativo y su capacidad para operar desde pistas cortas y sin condiciones óptimas lo convierten en una solución eficaz para los clientes que necesitan un transporte aéreo fiable en entornos impredecibles».
Una decisión controversial
La decisión de Bélgica llega después de que el proceso de selección fuera revisado por el Consejo de Estado del país, tras un recurso presentado por De Havilland, fabricante del Twin Otter/Guardian Series 400, que cuestionó el procedimiento de adjudicación. Una vez analizado el expediente, el organismo dio luz verde a la formalización del contrato. Durante la evaluación también fueron considerados el PZL M28 y el Dornier 228NXT.
La nueva flota operará desde la base aérea de Beauvechain, donde se constituirá un escuadrón especializado en operaciones especiales. El objetivo es alcanzar la capacidad operativa inicial entre 2028 y 2029, manteniendo de forma permanente dos aeronaves y sus correspondientes tripulaciones para el despliegue.
Nuevo refuerzo en capacidades y programa STAR
La incorporación de los nuevos modelos permitirá recuperar una capacidad que Bélgica perdió con la retirada de los C-130H Hércules a finales de 2021. Desde entonces, los A400M habían asumido todas las misiones de transporte de ala fija, limitando sus dimensiones distintas operaciones desde pistas más cortas o limitadas.
Esta adquisición forma parte del programa STAR del Ministerio de Defensa belga, un plan de modernización que contempla un importante incremento de la inversión en defensa hasta 2035. Entre otras actuaciones, el programa prevé la incorporación de 18 helicópteros Airbus H145M, la sustitución de los NH90 Tactical Transport Helicopter (TTH) y la posible compra de helicópteros pesados, en la que se estudian unidades como el CH-47F Block II Chinook y el Sikorsky CH-53K King Stallion.
