El pasado 2 de abril de 2023 dos aviones de combate F-16 portugueses de la misión de Policía Aérea del Báltico (BAP) de la OTAN despegaron de Šiauliai, Lituania, para identificar y escoltar a un avión militar ruso IL-76.
La aeronave rusa volaba desde Rusia continental hacia el exclave de Kaliningrado sobre aguas internacionales frente a la costa estonia del Mar Báltico.
«Como no había plan de vuelo, ni el avión estaba en contacto con el Control de Tráfico Aéreo, ni utilizaba su transpondedor, el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas del Norte de la OTAN en Uedem, Alemania, ordenó a los F-16 que despegaran y confirmaran los datos de la aeronave desconocida. Tras identificar y escoltar al avión ruso, los cazas portugueses regresaron sanos y salvos a Šiauliai. Se trataba de un acontecimiento rutinario» explican desde la OTAN.
Para el Comandante del Destacamento portugués, Teniente Coronel José Dias, el primer scramble de alerta de este destacamento de F-16 -ejecutado el segundo día de la misión- fue una demostración del «sobresaliente compromiso, dedicación y profesionalidad de todos los miembros que constituyen el destacamento.»
«La Fuerza Aérea Portuguesa demostró la constante vigilancia y preparación de la OTAN cuando se trata de proteger su espacio aéreo. El segundo día de la misión, su destacamento de F-16 en Šiauliai (Lituania) realizó su primer vuelo de alerta escoltando a un IL-76 ruso que volaba en espacio aéreo internacional frente a la costa estonia» destacan desde la alianza
Fuerza Aérea Portuguesa
Portugal lidera la 62ª rotación de la misión de policía aérea de la OTAN en el Báltico. Cuatro F-16 llegaron a principios de la semana pasada y asumieron la responsabilidad de salvaguardar el espacio aéreo regional de la OTAN junto con los F-16 de la Fuerza Aérea Rumana el 30 de marzo.
Desde la adhesión de Estonia, Letonia y Lituania en 2004, los Aliados de la OTAN se han turnado en el despliegue de una capacidad de policía aérea en Šiauliai para proteger la integridad territorial de los tres Aliados bálticos, en una clara demostración de la cohesión y solidaridad de la Alianza.
