El pasado 8 de diciembre de 2022, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) voló por primera vez un nuevo Efecto Lanzado desde el Aire (Air-Launched Effect, ALE en inglés) con capacidad de supervivencia, como parte de una demostración de vuelo con base en Dugway Proving Grounds, Utah.
El ALE, conocido como Eaglet, se lanzó desde un sistema de aeronaves no tripuladas (UAS) MQ-1C Gray Eagle Extended Range (GE-ER) del Ejército de Estados Unidos (US Army). El vuelo de Eaglet fue financiado conjuntamente por GA-ASI y el Laboratorio de Investigación del Ejército (ARL) y el Centro de Aviación y Misiles (AvMC) del Desarrollo de Capacidades de Combate (DEVCOM) del Ejército de Estados Unidos.
«El primer vuelo del Eaglet fue un hito importante para el equipo GA-ASI/Ejército de los EE.UU.», declaró David R. Alexander, Presidente de GA-ASI. «Eaglet está concebido como un UAS de bajo coste, con capacidad de supervivencia y versatilidad para ser lanzado desde un Gray Eagle, un avión de ala rotatoria o vehículos terrestres. Permite ampliar el alcance de los sensores y aumentar la letalidad, al tiempo que proporciona capacidad de supervivencia a las aeronaves tripuladas.»
El Eaglet entra en la categoría «ALE Large», que engloba sensores o cargas útiles más grandes y potentes. Debido a su diseño, Eaglet es capaz de transportar una diversa gama de cargas útiles en apoyo de múltiples misiones del Ejército.
El diseño de Eaglet amplía las opciones de los mandos en el campo de batalla al tiempo que reduce sus ciclos de decisión. Gray Eagle puede transportar a Eaglet durante miles de kilómetros antes de lanzarlo, mientras es controlado a través de equipos no tripulados o como componente de conceptos avanzados de mando y control de equipos.
El Eaglet puede trabajar en concierto con otras cargas útiles de largo alcance transportadas por aeronaves Gray Eagle, helicópteros u otras plataformas para apoyar la detección profunda en operaciones multidominio.
«Tras este exitoso vuelo del Eaglet, GA-ASI trabajará con el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) para utilizarlo en otros ejercicios con el fin de determinar su potencial. El Eaglet es la última incorporación a la serie Evolution de GA-ASI de UAS avanzados» destacan desde General Atomics.
