Desde finales de 2024, y a lo largo de tres bloques de formación de aproximadamente dos meses cada uno, los miembros de la reserva —Sara García Alonso (España); Meganne Christian y John McFall (Reino Unido); Anthea Comellini y Andrea Patassa (Italia); Carmen Possnig (Austria); Arnaud Prost (Francia); Amelie Schoenenwald (Alemania); y Aleš Svoboda (Chequia)— han desarrollado una amplia variedad de competencias en los ámbitos técnico, operativo y científico.
El programa se estructuró en distintas fases, en las que los astronautas de reserva trabajaron en grupos reducidos durante determinados periodos antes de reunirse en momentos clave. La fase final, celebrada en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA, en Colonia, Alemania, volvió a reunir a todos los integrantes de la reserva. Con este hito, pasan ahora de la fase formativa a un estado de disponibilidad operativa, preparados para apoyar misiones de la ESA cuando sea necesario.
De formación a preparación
El programa ART comenzó en octubre de 2024. Durante esta primera fase, los astronautas de reserva adquirieron una base sólida en los programas de la ESA y de la Estación Espacial Internacional, así como en la industria y las instituciones espaciales europeas.
También recibieron formación introductoria en robótica y se familiarizaron con las caminatas espaciales mediante prácticas de buceo en la instalación de flotabilidad neutra, donde se simula la microgravedad bajo el agua.
Habilidades en diferentes disciplinas
En la siguiente fase, entre principios de septiembre y finales de octubre de 2025, los astronautas de reserva se reunieron en el EAC durante ocho semanas de formación conjunta. El enfoque se amplió hacia el diseño y la ejecución de misiones espaciales, abordando temas como la propulsión, la mecánica orbital y los sistemas de las naves espaciales.
Posteriormente, la formación se centró en la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional, incluyendo operaciones en órbita, gestión de experimentos y uso de cámaras y equipos de vídeo. Los ejercicios basados en escenarios y el trabajo en equipo adquirieron un papel central, reforzando la coordinación y la toma de decisiones bajo presión.
El programa incluyó además formación en supervivencia en el mar, ejercicios de extinción de incendios y trabajo adicional en la instalación de flotabilidad neutra. La formación científica se intensificó con módulos sobre fisiología humana, ciencia para la exploración y cargas útiles, mientras que la formación en comunicación y relación con los medios apoyó su papel como representantes públicos de la ESA. Asimismo, sesiones sobre derecho espacial y políticas espaciales aportaron una visión del contexto global del sector.
Uno de los momentos destacados del programa fue la ceremonia de entrega de insignias, celebrada al final del segundo bloque de formación en septiembre de 2025.
Bloque final de formación
El tercer y último bloque de formación en el EAC comenzó en marzo de 2026, con ocho semanas adicionales de formación escalonada en dos grupos. Este incluyó nuevas sesiones en la instalación de flotabilidad neutra, formación en sistemas de la Estación Espacial, comunicaciones y procedimientos a bordo, así como entrenamiento en robótica mediante realidad virtual para desarrollar la percepción espacial necesaria en sistemas como el brazo robótico Canadarm2.
Los miembros de la reserva adquirieron también conocimientos sobre las operaciones de lanzamiento y el ciclo completo de una misión, junto con formación en ciencia y observación de la Tierra para apoyar su futura labor en órbita.
Al completar el programa ART, la reserva de astronautas de la ESA se configura como un grupo flexible de profesionales formados, dotados de las competencias, conocimientos y capacidad de trabajo en equipo necesarios para contribuir a las ambiciones espaciales de Europa, tanto en misiones en órbita terrestre baja como en vuelos espaciales comerciales y futuras exploraciones más allá de la órbita terrestre.
