La ESA ha puesto en marcha el «European Launcher Challenge» (ELC), una iniciativa destinada a ampliar la oferta de servicios de lanzamiento europeos y reforzar el acceso autónomo, competitivo y resiliente de Europa al espacio. En este marco, la agencia ha seleccionado a PLD Space como uno de los proveedores de servicios de lanzamiento que participarán en el programa.
La participación de la compañía ilicitana permitirá ampliar sus capacidades de lanzamiento y desarrollar nuevas tecnologías vinculadas al MIURA 5 y a sus futuras evoluciones.
Adjudicación y Componentes
El contrato, valorado en 158,9 millones de euros, incluye los componentes A y B del European Launcher Challenge. El Componente A permitirá a la compañía consolidar su servicio comercial de lanzamiento orbital y aumentar progresivamente el ritmo de lanzamientos hasta 2030, en línea con la creciente demanda internacional del MIURA 5.
Por su parte, el Componente B, centrado en la mejora de la capacidad orbital (Upgraded Orbital Capacity), respaldará el desarrollo de nuevas prestaciones para MIURA 5, destinadas a atender misiones institucionales y comerciales que requieran una mayor capacidad de carga útil y alcance orbital, así como a incorporar capacidades de aterrizaje propulsivo como paso hacia la reutilización.
Reducción de tiempos en el desarrollo
Según destacó la compañía, los principales subsistemas y mejoras desarrollados en el marco del programa Upgraded Orbital Capacity están siendo concebidos para ser directamente transferibles a las futuras generaciones de lanzadores, permitiendo acelerar el desarrollo de nuevas capacidades de lanzamiento, reducir el riesgo tecnológico y maximizar el retorno de las inversiones en tecnología.
Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD Space, ha mencionado: «La selección de PLD Space por parte de la ESA confirma la madurez de la hoja de ruta que llevamos años construyendo: una capacidad europea de lanzamiento concebida para crecer con una ambición sólida, basada en una tecnología, una industria y una capacidad de ejecución bajo nuestro propio control.»
La selección refuerza además el modelo industrial de PLD Space, basado en la integración vertical, el desarrollo de tecnologías robustas y una metodología de validación «test-like-you-fly», que replica en tierra las condiciones reales de vuelo.
Otros participantes
Además de PLD Space, la ESA ha seleccionado a las alemanas Rocket Factory Augsburg (RFA) e Isar Aerospace dentro del European Launcher Challenge. La primera desarrollará el lanzador RFA One, capaz de transportar hasta 500 kg a una órbita heliosíncrona de 500 km, mientras que Isar Aerospace trabaja en el Spectrum, con capacidad para colocar hasta 1.000 kg en órbita baja terrestre.
Estos contratos ascienden a 186,9 y 197,8 millones de euros, respectivamente, y están financiados principalmente por Alemania, con aportaciones de Reino Unido en el caso de RFA y de Austria y Noruega en el de Isar Aerospace. Por otro lado, el contrato con MaiaSpace está cerca de cerrarse y se espera que se retome en las próximas semanas, según ha destacado la propia agencia europea.
En el caso de PLD Space, el contrato está financiado principalmente por España, con una contribución de Alemania.
