Starship ha despegado hoy a las 7:48h (hora local) desde Starbase, Texas, en su decimocuarto vuelo y en el primer intento de alcanzar la órbita. La misión supuso el primer vuelo orbital de Starship y también el primero en transportar una carga útil significativa: 26 satélites Starlink V3.
El lanzamiento comenzó con el encendido de los 33 motores Raptor 3 del propulsor Super Heavy, que inició el ascenso sobre el Golfo de América. Durante esta fase, uno de los motores se apagó, aunque el propulsor continuó con el ascenso.
Posteriormente, Super Heavy y Starship realizaron la separación en caliente. Tras esta maniobra, la segunda etapa encendió sus seis motores Raptor para continuar su trayectoria hacia el espacio.
Maniobra
El «Super Heavy» realizó su maniobra de giro direccional y volvió a encender 31 de los 33 motores Raptor previstos para la combustión de retorno. Según ha destacado la compañía espacial norteamericana, la maniobra de retorno de este vuelo se diseñó intencionadamente para consumir todo el oxígeno líquido restante en el depósito principal del propulsor, con el fin de poner a prueba los límites de rendimiento del mismo de cara a futuras misiones de regreso a la base de lanzamiento.
Después de ello, el propulsor volvió a encender 11 de los 13 motores previstos para la fase de alto empuje de la quema de aterrizaje, antes de reducir el número a cinco motores para el ajuste fino de la trayectoria y, posteriormente, a tres motores antes de amerizar en el Golfo. Tras el apagado de la quema de aterrizaje, se activó el sistema de terminación de vuelo del Super Heavy como demostración del hardware de seguridad.
Tras entrar en su trayectoria suborbital, el equipo de control de vuelo evaluó los sistemas de la Starship y determinó que los tres motores Raptor de nivel del mar necesarios para las siguientes quemaduras estaban en buen estado, por lo que dio luz verde a las operaciones orbitales. A continuación, la Starship volvió a encender un único motor Raptor de nivel del mar para realizar una quemadura de inserción en órbita y entró en órbita alrededor de la Tierra por primera vez.
Despliegue
Tras un breve tramo de vuelo en modo de inercia, la Starship desplegó los 26 satélites Starlink V3. Poco después se estableció contacto con todos los satélites a través de enlaces láser, estaciones terrestres y terminales de usuario de Starlink. Los satélites llevarán a cabo ahora pruebas de funcionamiento en órbita y elevarán sus órbitas antes de comenzar a prestar servicio a los clientes.
Tras el despliegue de la carga útil, Starship entró, de nuevo, en una fase de vuelo inercial alrededor de la Tierra. Por precaución, dado el problema con el motor experimentado durante el ascenso, el equipo de control de vuelo decidió limitar el tiempo de permanencia en órbita y procedió a desorbitar Starship hacia un punto de amerizaje en el océano Pacífico norte. Esta zona era una de las dos zonas de aterrizaje coordinadas previamente e identificadas antes del lanzamiento, en las que se había despejado el tráfico marítimo y aéreo.
Starship encendió entonces uno de sus motores Raptor de nivel del mar para realizar su primera maniobra de salida de órbita. La operación permitió sacar el vehículo de la órbita e iniciar su reentrada en la atmósfera hasta alcanzar el punto de amerizaje previsto.
El primer vuelo orbital de Starship concluyó con el encendido de sus tres motores Raptor de nivel del mar para realizar la maniobra final de aterrizaje y giro antes de amerizar en el punto previsto del océano Pacífico.
