La nave espacial JUICE (JUpiter ICy moons Explorer mission), construida por Airbus y con importante participación desde España, despegó el pasado 9 de febrero de Toulouse (Francia) rumbo al puerto espacial europeo de Kourou (Guayana Francesa) a bordo de un avión Antonov antes de su lanzamiento en un Ariane 5 en abril de 2023.
El inicio de la campaña de lanzamiento pone fin a una aventura tecnológica e industrial de casi una década para Airbus, que comenzó incluso antes de ser seleccionada como contratista principal por la ESA en 2015, y en la que han participado más de 80 empresas y centros de investigación de toda Europa. La misión sin precedentes JUICE durará más de una década, gestionada por la ESA, y estudiará los campos magnéticos de Júpiter, además de buscar condiciones propicias para la vida a través del hielo de las principales lunas jovianas.
En su viaje de miles de millones de kilómetros, la nave espacial JUICE, de 6,2 toneladas de peso, recogerá datos sobre las lunas heladas para tratar de comprender si existe alguna posibilidad de que éstas alberguen vida microbiana. A bordo de 10 instrumentos científicos de última generación, entre ellos cámaras, espectrómetros, un radar que penetra en el hielo, un altímetro, un experimento de radiociencia, un paquete de partículas y varios sensores de campos magnéticos y eléctricos, la nave espacial JUICE completará un recorrido único por el sistema de Júpiter que incluirá estudios en profundidad de tres lunas potencialmente oceánicas: Ganímedes, Europa y Calisto.
