El pasado 8 de abril, la cámara de navegación en blanco y negro del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA ha proporcionado un vídeo del vuelo número 25 que batió todos los récords. Cubrió una distancia de 704 metros a una velocidad de 5,5 metros por segundo, Ha sido el vuelo más largo y rápido del helicóptero en el Planeta Rojo hasta la fecha.
“Para nuestro vuelo récord, la cámara de navegación que apunta hacia abajo de Ingenuity nos brindó una sensación impresionante de lo que se sentiría al deslizarse a 10 metros sobre la superficie de Marte a 5,5 metros por segundo”, expresó el líder del equipo de Ingenuity, Teddy Tzanetos, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
El primer fragmento del vídeo comienza alrededor de un segundo después de comenzar el vuelo. Después de alcanzar una altitud de 10 metros, el helicóptero se dirige hacia el suroeste, acelerando hasta su máxima velocidad en menos de tres segundos. El helicóptero primero vuela sobre un grupo de ondas de arena y luego, aproximadamente a la mitad del vídeo, sobre varios campos de rocas. Finalmente, debajo aparece un terreno relativamente llano y sin rasgos distintivos, lo que proporciona un buen lugar para aterrizar. El vídeo del vuelo de 161,3 segundos se ha acelerado unas cinco veces, reduciéndolo a menos de 35 segundos de duración.
La cámara de navegación ha sido programada para desactivarse siempre que el helicóptero se encuentre a 1 metro de la superficie. Esto ayuda a garantizar que el polvo levantado durante el despegue y el aterrizaje no interfiera con el sistema de navegación mientras rastrea las características en el suelo.
Los vuelos de Ingenuity son autónomos. Los “pilotos” en el JPL los planifican y envían los comandos al rover Perseverance Mars, que luego transmite esos comandos al helicóptero. Durante un vuelo, los sensores a bordo (la cámara de navegación, una unidad de medición inercial y un telémetro láser) brindan datos en tiempo real al procesador de navegación y al ordenador de vuelo principal de Ingenuity, que guían al helicóptero en el vuelo. Esto permite que Ingenuity reaccione al paisaje mientras ejecuta sus comandos.
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