Airbus Helicopters y Korea Aerospace Industries (KAI) han entregado el primer helicóptero civil ligero (LCH) a un operador local, Gloria Aviation, tras su certificación en septiembre de este año. Este helicóptero, que entrará en servicio en diciembre de este año en una configuración de servicios médicos de emergencia, se utilizará para apoyar misiones críticas de salvamento en Jeju.
Este hito clave se produjo tras una exitosa asociación industrial que comenzó en 2015, cuando las dos empresas colaboraron conjuntamente en los programas de desarrollo del LCH y del Light Armed Helicopter (LAH).
El LCH completó los vuelos prototipo a finales de 2019. Aparte de su primera aplicación para servicios médicos de emergencia, el helicóptero también podrá desplegarse para misiones de búsqueda y rescate (SAR), servicios públicos, aplicación de la ley y lucha contra incendios.
El prototipo del LAH completó su vuelo inaugural en julio de 2019, y la aeronave será calificada en las próximas semanas. Esta calificación exitosa allanará el camino para la producción en serie del helicóptero, que Airbus y KAI emprenderán conjuntamente a finales de 2022, para el Ejército de la República de Corea.
«KAI ha sido un socio de Airbus durante mucho tiempo en varios programas estratégicos de desarrollo de helicópteros. Estamos contentos de celebrar esta primera entrega del LCH que, con la próxima cualificación del LAH, dará el pistoletazo de salida a un nuevo capítulo de nuestra asociación al entrar en la fase de producción en serie», expresó Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters.
«También nos complace llevar nuestra asociación un paso más allá para preparar el desarrollo de nuevas variantes que no sólo satisfagan los requisitos operativos del usuario final, sino que aporten enormes beneficios técnicos y económicos a la industria aeroespacial local en los próximos años.»
Basándose en el desarrollo del LAH, Airbus y KAI están preparando nuevos programas de desarrollo conjunto. Estos programas de helicópteros aprovecharán los conocimientos técnicos de Airbus en el campo de los sistemas de propulsión de helicópteros y los sistemas de control de vuelo, al tiempo que aprovecharán la experiencia de industrialización local establecida por KAI en el país.
Las dos compañías iniciaron su larga colaboración industrial en 2006, cuando ambas partes trabajaron conjuntamente en el Korean Utility Helicopter, seguido de los programas de desarrollo del LCH/LAH. Los LCH/LAH son helicópteros de nueva generación de 5 toneladas que se han desarrollado para satisfacer los requisitos de Corea para el despliegue local en los sectores civil y militar.
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