La Royal Navy ha probado con éxito un nuevo sistema de misiles diseñado para proteger los nuevos portaaviones del Reino Unido de los ataques de enjambres de pequeñas embarcaciones.
Durante las operaciones en el Océano Pacífico con el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido (Carrier Strike Group), el helicóptero Wildcat del HMS Defender del 815 Escuadrón Aéreo Naval disparó el misil ligero Martlet contra un objetivo hinchable en el mar, conocido en la Royal Navy como «the big red tomato» o gran tomate rojo.
Es la primera vez que este tipo de misil es lanzado en operaciones de primera línea por la Royal Navy, después de las rigurosas pruebas realizadas en campos de tiro frente a la costa del Reino Unido por la Fuerza Marítima Wildcat, con sede en Yeovilton, el año pasado.
En 0,3 segundos, el misil se desprendió del helicóptero Wildcat HMA Mk2. El objetivo del sistema de misiles es añadir otra capa de protección alrededor de los portaaviones de la Royal Navy, ya que los Wildcat pueden llevar hasta 20 de los misiles con sensor láser que pueden utilizarse contra objetivos fijos y móviles.
El capitán James Blackmore, Comandante del Ala Aérea del Carrier Strike Group, apuntó: «El Martlet es un nuevo misil ligero y polivalente aire-superficie recientemente introducido en servicio para el helicóptero Wildcat y proporciona una capacidad ofensiva y defensiva contra pequeñas embarcaciones y objetivos marítimos que puedan suponer una amenaza para el Carrier Strike Group.
«El Wildcat es una aeronave extraordinariamente versátil y la inclusión de hasta 20 misiles en cada uno de los cuatro helicópteros embarcados añade otra potente capacidad al Ala Aérea y al Carrier Strike Group.
El HMS Defender está actualmente desplegado con el Carrier Strike’s Group del Reino Unido. Se trata de su primer despliegue operativo global.
Y el misil Martlet, disponible para todos los Wildcats desplegados en el grupo de tareas, forma parte del anillo de acero protector alrededor del portaaviones HMS Queen Elizabeth. Las fragatas HMS Kent y HMS Richmond también embarcan Wildcats junto con el destructor Tipo 45 HMS Diamond.
Mientras tanto, el HMS Queen Elizabeth incorpora la protección helicópteros Merlin y cazas furtivos F-35 Lightning.
