Leonardo ha aprovechado su aparición en la ILA de Berlín para mostrar, en su tercera presentación pública en dos años, el nuevo AW249, que además ha realizado su primera exhibición aérea. Durante el evento, la compañía ha informado a visitantes, partes interesadas y delegaciones internacionales sobre las capacidades del nuevo helicóptero y su papel en la mejora de la superioridad operativa, así como en la generación de nuevas oportunidades mediante la colaboración internacional.
De esta manera, ha sido la primera vez en la que el público ha podido observar esta aeronave en vuelo, la cual se ha desarrollado inicialmente para el Ejército italiano y se espera que su entrega se produzca en 2027. Sin embargo, la unidad también está destinada al mercado de exportación, donde competirá con el AH-64 Apache.
Según ha mencionado el fabricante: «El AW249 es el único helicóptero de combate occidental de diseño totalmente nuevo en desarrollo capaz de satisfacer los estrictos requisitos operativos emergentes para los próximos 30 años o más. Aprovecha capacidades y tecnologías únicas que no están disponibles en ningún otro lugar del mercado actual ni se espera que sean igualadas por otras plataformas hasta varios años después de su entrada en servicio, tendiendo de forma única e ideal un puente hacia una evolución gradual del transporte militar vertical».
Capacidades
El AW249 está diseñado para llevar a cabo una amplia gama de misiones, entre las que se incluyen la escolta aérea y terrestre, el apoyo aéreo cercano, el combate en escenarios de proximidad y la interdicción aérea.
El helicóptero también puede realizar operaciones de reconocimiento, actuando como nodo de información dentro de una arquitectura C4 compleja (ISTAR), o utilizando sistemas de vigilancia a bordo o de unidades colaboradoras para escanear el espacio de combate, identificar unidades terrestres amigas y enemigas para su propio uso, o para transmitir la información a través de un canal seguro a un centro de mando y control.
La aeronave se ha construido para aprovechar las oportunidades avanzadas de colaboración entre tripulados y no tripulados (CUC-T) que surjan en el futuro. Sus potentes motores permiten operar en las condiciones más extremas, con una capacidad operativa a bordo diseñada desde el principio.
El AW249 está equipado con un sistema de armas flexible que incluye cohetes guiados y no guiados de 70 mm, misiles aire-aire y misiles aire-tierra, además de una ametralladora Gatling de 20 mm y tres cañones.
Su capacidad de supervivencia se basa en un avanzado conjunto de ayudas defensivas integradas (IDAS), junto con asientos blindados y depósitos de combustible resistentes a impactos balísticos, resistencia a los choques y baja detectabilidad, además de la superior conciencia situacional que proporcionan su navegación y fusión de sensores, así como una sólida ciberprotección.
Sucesor de AW129
Con un peso máximo al despegue de 8,3 toneladas, el AW249 sustituirá a la flota de AW129 del Ejército italiano, que se acerca al final de su ciclo de vida. Según indicó Leonardo, un prototipo del AW249 realizó su vuelo inaugural en el verano de 2022 y desde entonces, se han construido cuatro aparatos, tres de los cuales son unidades de preproducción.
El programa entró en su fase final de desarrollo y calificación de capacidades a principios de este año.
