easyJet y Rolls-Royce han anunciado que han completado con éxito un importante hito en pruebas con hidrógeno como combustible de aviación, marcando un paso significativo en los esfuerzos por reducir las emisiones del sector.
Por primera vez en la industria, las compañías han probado un motor Rolls-Royce Pearl 15 modificado, alcanzando la potencia máxima de despegue mientras funcionaba con hidrógeno al 100%, en el Stennis Space Center de la NASA, cerca de Bay St. Louis (Misisipi).
Este importante logro es el resultado de un programa de cuatro años entre Rolls-Royce, easyJet y socios globales para explorar el hidrógeno como posible combustible de aviación y generar conocimiento técnico para futuras aplicaciones de propulsión. easyJet ha desempeñado un papel clave apoyando el desarrollo de la tecnología de turbinas de gas de hidrógeno como parte de sus ambiciones de descarbonización a largo plazo. La ampliación de la colaboración de Rolls-Royce con Tata Consultancy Services (TCS) ha acelerado el progreso hacia sus objetivos tecnológicos, aportando capacidades adicionales en áreas clave de ingeniería.
Durante esta fase del programa, los ingenieros demostraron que un motor a reacción moderno, adaptable para aviones de pasillo único, puede funcionar de forma segura con hidrógeno gaseoso a lo largo de todo el ciclo de vuelo simulado, incluyendo el arranque, despegue, la fase de crucero y el aterrizaje.
El programa de Rolls-Royce siguió un enfoque incremental basado en la tecnología para demostrar los fundamentos. Desde las primeras pruebas de motor en Boscombe Down (Reino Unido) en 2022, la tecnología se amplió y desarrolló mediante un programa en Reino Unido y Europa de ensayos de componentes y sistemas, incluyendo la creación de una instalación de pruebas de hidrógeno a escala real en el HSE, antes de su integración completa en un motor demostrador alimentado por hidrógeno. Las modificaciones iniciales también se centraron en adaptar el motor para sustituir el combustible convencional por hidrógeno, teniendo en cuenta tanto las emisiones de carbono como las no relacionadas con CO₂ mediante un amplio programa de combustión.
David Morgan, director de operaciones en easyJet, afirma: “Este hito pionero en la industria es una prueba clara del progreso logrado en nuestra colaboración con Rolls-Royce, llevando el hidrógeno desde un concepto inicial hasta un motor completo y pruebas exitosas en tan solo unos años. Demostrar el funcionamiento con hidrógeno al 100% a gran escala es un logro muy significativo y supone un paso importante hacia la ambición de easyJet de alcanzar las cero emisiones netas, apoyando la transición a largo plazo hacia una aviación más sostenible.”
