El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha desestimado el recurso de apelación de Lufthansa, confirmando la sentencia que anulaba la aprobación de las ayudas estatales recibidas durante la pandemia de COVID-19.
“Mediante su sentencia de hoy, el Tribunal de Justicia desestima el recurso de Lufthansa y, por lo tanto, confirma la sentencia del Tribunal General”, ha declarado el Tribunal en un comunicado.
Así, la máxima instancia judicial europea ha ratificado la sentencia previa del Tribunal General, que había anulado la decisión de la Comisión Europea de autorizar el rescate financiero de la aerolínea. Según el comunicado del tribunal, el recurso interpuesto por Lufthansa fue rechazado en su totalidad, validando la postura de que el proceso de recapitalización no cumplió con las normativas de Competencia vigentes.
El origen del conflicto se remonta a cuando el Gobierno alemán notificó un paquete de ayudas de 6.000 millones de euros para sostener la liquidez del grupo ante el desplome del tráfico aéreo. La estructura incluía una participación directa en el capital, instrumentos híbridos sin derecho a voto y deuda convertible.
El tribunal europeo concluye que la Comisión cometió “diversos errores” en su análisis, especialmente al fijar las condiciones de conversión en capital de parte de esas ayudas, lo que anula la recapitalización ab initio.
“Tomamos nota de la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea. Al mismo tiempo, nos gustaría señalar que la investigación de la Comisión Europea tiene por objeto dar lugar a una nueva decisión, que puede ahora tener en cuenta la sentencia del TJUE. Participaremos de forma constructiva en el proceso en curso y estamos en estrecho contacto con todas las instituciones pertinentes”, declara Lufthansa.
Ryanair lideró la demanda contra Lufthansa
Este conflicto legal se remonta a 2023, impulsado por Ryanair y Condor, quienes denunciaron que el apoyo público distorsionaba la competencia al no respetar las condiciones del marco temporal de ayudas de Estado.
“Lufthansa ha evitado hasta ahora devolver aproximadamente 200 millones de euros en beneficios derivados de este apoyo, incluyendo los intereses generados.
La Comisión Europea debería haber obligado a Alemania a recuperar dichos fondos inmediatamente después del primer fallo en 2023” declara Ryanair en un comunicado corporativo, que sigue: “Mientras que las aerolíneas eficientes (como Ryanair y otras) se vieron obligadas a sobrevivir a la COVID-19 con sus propios recursos, el Gobierno alemán otorgó a Lufthansa una ayuda de 6 000 millones de euros, lo que una vez más recompensó la ineficiencia alemana, perjudicó a la competencia y perjudicó a los consumidores. El mercado alemán del transporte aéreo sigue sin recuperar el tráfico anterior a la pandemia debido a una combinación de elevados costes de acceso, impuestos gubernamentales punitivos y una situación de desigualdad en la que se exige a las aerolíneas no subvencionadas que compitan con Lufthansa, que recibe cuantiosas subvenciones estatales”, añade finalmente.
Daño reputacional para la Comisión de Competencia
El golpe jurídico es relevante, pone en cuestión uno de los mayores rescates del sector aéreo europeo durante la pandemia y confirma a las claras las sospechas de que la Comisión de esa época, presidida por la comisaria Vestager, benefició ilegalmente las posiciones alemanas (y no solo en este caso).
No hay más que recordar los argumentos usados para tumbar la compra de Air Europa por IAG con argumentos más que discutibles y exigencias de remedies imposibles de cumplir, mientras que desplegaba la alfombra roja a Lufthansa para comprar ITA Airways, la sucesora de Alitalia.
Si las ayudas a Lufthansa fueron ilegales y se usó dinero público para dañar a la competencia, ¿Fue legal la compra de ITA? ¿Sería legal ahora que Lufthansa compre TAP con los beneficios conseguidos con esas ayudas?
El caso TAP Portugal
Recordemos que en la puja por el 44,9% de TAP solo quedan dos de las aerolíneas más subsidiadas de Europa, mientras que IAG, la única de ellas que no recibió (ni solicitó) ayudas durante la pandemia, la única rentable por sí misma, se ha retirado de la operación.
Fuentes de IAG han declarado que “como siempre hemos comentado, en cualquier proceso de adquisición, necesitamos una vía para alcanzar la propiedad total con el fin de poder gestionar y transformar el negocio. Al tomar esta decisión, damos prioridad a nuestro enfoque en el crecimiento y la transformación de negocios y alianzas existentes, con una asignación disciplinada del capital para alcanzar nuestros objetivos estratégicos y financieros”. Luis Gallego ya manifestó sus condiciones el pasado octubre, condicionando su participación en la operación a que el ejecutivo luso cumpliera su compromiso de continuar con una segunda fase de privatización, algo que a la vista de la retirada de IAG parece que no va a ocurrir y el estado portugués retendrá definitivamente el control de la aerolínea lusa.
